El Olfato
La cata del whisky se hace principalmente con la nariz, un órgano mucho más agudo que el paladar, aunque los dos están interrelacionados en el momento de beber.

Mientras que sólo hay cuatro sabores primarios, hay 32 olores primarios. Estas partículas volátiles se perciben por las papilas olfativas localizadas en la parte posterior de la nariz y en conexión directa con el cerebro.

El Gusto
La lengua no sólo reconoce los sabores primarios sino tambíen percibe lo que se conoce como 'mouthfeel' (tacto en la boca) - la viscosidad, la textura, y la suavidad del líquido que estamos tragando - y la fuerza alcohólica lo qual es esencialmente una valoracíon del grado de dolor - desde lo molesto hasta lo insoportable - que se perciben con la nariz. En la cata del whisky la fuerza alcóholica es bien evidente en un licor de grado alto lo cual puede picar tanto la nariz como la lengua y llegar a producir un entumecimiento temporal. Así que hay que tener cuidado al catar un whisky de gran fuerza alcohólica - es decir, el whisky que viene directamente del barril.

El Sabor
Es una combinación de tres factores: olor, sabor y sensaciones.

La nariz percibe esencias - pequeños cambios de sabor en las partículas volátiles aromáticas - y pasan la informacion directamente al cerebro. Los olores que nos rodean son registrados inconscientemente provocando una memoria más efectiva que los sonidos o visiones, son los más evocadores de experiencias. Con un poco de práctica pronto aprenderá a separar e identificar los olores y sus partes constituyentes. Poniéndoles nombres es más dificíl.

Los sabores pimarios están registrados por pequeños sensores receptivos en la lengua y el paladar. Están de tal manera dispuestos que los sabores dulces son recogidos por la punta de la lengua, los agrios y salados por los lados y el medio y amargo por el fondo. El tiempo necesario para estimular las diferentes áreas de la lengua varia. Siendo los receptores de amargura los que necesitan más tiempo, es importante, durante la cata, mantener el líquido en la boca hasta que esté seguro de que la lengua ha sido suficientemente estimulada.